Layla Zoe werd eind seventies geboren in Nanaimo in Brits-Columbia, de meest westelijke provincie van Canada en bracht haar jeugd door op het Vancouvereiland. Toen ze vier was zong ze en werd ze op gitaar begeleid door haar vader. Via zijn platencollectie en de muziekband waarin haar vader speelde, leerde Layla de bluesmuziek kennen. Layla zong op school in musicals en als 14-jarige trad ze op met haar vader. In haar late tienerjaren zong ze met een andere bluesband en verhuisde ze naar de hoofdstad van de provincie Ontario, naar Toronto, de grootste stad van Canada. Vanaf 2013, rond haar 25ste, woont ze in Duitsland, van waaruit ze verder werkte aan haar muzikale carrière als singer-songwriter. Aanvankelijk zong Layla Zoe in cover bands, later stond ze op het podium met gitarist/producer Henrik Freischlader (Cable Car Records) en Sonny Landreth, zong ze gospels in de straten van Duitsland met Susan Tedeschi, trad ze op tijdens het Montreal Jazz Fest 2014 en Blues Peer 2014 en ontving ze tijdens de uitreiking van de EB Awards 2016 een “Vocalist of the Year” award. Nu, méér dan 15 albums verder, zijn dit slechts enkele van de vele de momenten die het vermelden waard zijn uit Zoe’s lange, toegewijde en nu al indrukwekkende carrière in de blues.

In 2005 debuteerde Layla met de limited edition 5-track ep ‘You Will’ tijdens het Vancouver Island Music Festival. In 2006 won ze in Jaarvenpaa, Finland de Compo 10 Blues Songwriting Competition en ging ze toeren in Europa. Tussen 2006-2008 werkt ze samen met Chris Raines, een gitarist die op Vancouver Island woont en bracht ze haar volgende albums ‘Shades of Blue’ (2006) en ‘Hoochie Coochie Woman’ (2007) uit. Met haar mentor Henrik Freischlader bracht ze in 2011 ‘Sleep Little Girl’ uit. Haar 2013-album ‘The Lily’ werd in 2014 door Downbeat Magazine verkozen als “Best Album”. Live werd Zoe begeleid door de flamboyante Duitse songwriter/producer & multi-instrumentalist Jan Laacks. ‘Songs From the Road’ (juli 2017) was -na ‘Live @ Errington Hall’ (2008) en ‘Live @ Spirit Of ‘66’ (2015)- Layla’s derde live album én, wat ze al langer wou doen, na twaalf jaar en tien internationaal geprezen albums, haar éérste live dvd.

In Bonn stond Layla en haar gitarist & producer Jan Laacks, die haar ook hielp met haar 2016-album ‘Breaking Free’ -een samenwerking die ondertussen beëindigd werd- in de studio voor haar dertiende studio album ‘Gemini’ (2018), een box die twee albums met twee aparte titels bevatte. “Gemini” kan verwijzen naar een Taiwanees historisch motorfietsmerk, twee eilandjes voor de kust van Elba, een plaats bij Ugento in Italië én, ook naar het sterrenbeeld (van o.a. Layla Zoe & Jan Laacks!) Tweelingen. ‘Gemini’ bestaat uit: ‘Fragility’ & ‘Courage’. ‘Fragility’ bevat tien akoestische opnames, de “fragile” kant van Layla’s stem en persoonlijkheid én ‘Courage’ tien elektrische opnames, Layla’s “moedige” andere kant. Negen jaar na ‘The Lily’ (2013) was ‘The World Could Change’(2022) de opvolger van ‘Nowhere Let to Go’ (2021) en opnieuw een samenwerking met Henrik Freischlader.

We vernoemden al Layla’s derde live album uit 2015, ‘Live @ Spirit of 66’. Het krijgt na acht jaar met ‘Back to the Spirit Of 66’ een vervolg op deze iconische plaats. Zoe deed de opnames dit jaar in Verviers met geluidstechnicus, Martin Meinschaefer (opname, mix, mastering) en haar toer band die bestond uit Krissy Matthews (gitaar, b-vocs), Paul Jobson (bas, keys, b-vocs) & Felix Dehmel (drums). Het optreden maakte deel uit van haar “The World Could Change Tour”. Layla deed met haar band 30 concerten in 2 maanden en in 6 landen en eindigende “à la fin” in een van haar favoriete locaties in Europa, waar de sfeer, dynamiek en geluidskwaliteit op het podium perfect waren voor dit dubbel live album.

Het album opent met een korte vocale intro, een nummer uit de John Lennon/Paul McCartney-klassieker uit 1969, ‘Abbey Road’, “Golden Slumbers”. De andere nummers  zijn prachtige live versies van tracks uit enkele van Layla Zoe’s beste albums. Uit het dubbelalbum ‘Gimini’ (2018), uit het tweede deel met de 10 elektrische nummers, ‘Courage’: “Weakness”, “Ghost Train” en het rustige “Roses and Lavender”. Uit het ‘Breaking Free’ (2016) album: “He Loves Me” en meerdere tracks uit ‘The World Could Change’ (2022) album. Zo vervolgt Layla opgewonden met de stevige blues/rocker “Dark Heart”, gevolgd door de slepende blues/rocker “The World Could Change” en na de mooie gitaar solo van Krissy Matthews in de intro, de relaxte en emotionele, soms erg tedere ballade “Praying Kind”. Later volgen ook nog “Watch What You’re Doing”, “Brother” en in de finale, “We’re All the Same”. “Leave You for Good” is een uptempo nummer uit ‘Shades of Blue’ (2006) en “Susan” is een gospel, die je kan vinden op haar album ‘Nowhere Left to Go’(2021) en waarvan er op YouTube een opname te vinden is die Layla a capella samen zingt met Susan Tedeschi.

“In one of the best music clubs in Belgium, Layla Zoe recorded 'Back to the Spirit of 66'. Fans and connoisseurs know why. Brings back memories…” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘BACK TO THE SPIRIT OF 66’: tracklist: CD1: 01. Golden Slumbers (intro) [John Lennon/Paul McCartney] – 02. Dark Heart – 03. The World Could Change – 04. Praying Kind – 05. Leave You for Good – 06. Susan – 07. Weakness – 08. Ghost Train - CD2: 09. Roses and Lavender – 10. Watch What You’re Doing – 11. Brother – 14. We’re All the Same – 15. He Loves Me (‘Gemini’: 8 - ‘Breaking Free’: 13 - ‘The World Could Change’: 2-4,10-12) | Music/Lyrics: Layla Zoe, w/H. Freischlader (2-4,10-14), /Chris Raines (5), /Bob Fritzema (6), /Jan Laacks (7-9,15), or as [noted: 1] | Producer: Layla Zoe | Credits: Layla Zoe: vocs / Krissy Matthews: guitar, vocs / Paul Jobson: bass, keys, vocs / Felix Dehmel: drums

Discography LAYLA ZOE: Back to the Spirit of 66, on “The World Could Change Tour” (2cd) [2023] | The World Could Change [2022] | Nowhere Let to Go [2021] | Retrospective Tour 2019 (2cd) [2020] | 13-Gemini: Fragility / Courage (2cd) [2018] | Songs from the Road (cd/dvd) - Recorded 21/03/17 live @ the Hirsch Club in Nürnberg, DE [07/2017] | Blues Caravan 2016: Blue Sisters, w/Ina Forsman, Layla Zoe & Tasha Taylor (cd/dvd) - Recorded 22/02/16 live in the Hirsch Club in Nürnberg, DE [02/2017] | Breaking Free [2016] | Live @ Spirit Of 66 (2cd) [2015] | 5-The Lily [2013] | Years in the Blue Flame (compilation) [2012] | 4-Sleep Little Girl [2011] | 3-Firegirl [2008] | Live @ Errington Hall [2008] | 2-Hoochie Coochie Woman [2007] | 1-Shades of Blue [2006] | You Will (ep,#5) [2005] |